La norma EN (ISO) 12696: “Protección catódica de acero en concreto”detalla los principios de la PC y su aplicación en el concreto.
El propósito de la protección catódica de las armaduras de refuerzo del concreto es inhibir el proceso de corrosión del acero en el concreto mediante la aplicación de una corriente de protección. La PC de las estructuras de refuerzo de acero en el concreto puede lograrse polarizando el refuerzo de acero con una corriente continua (DC) externa. Para este fin se utilizan ánodos, ya sea montados en la superficie, pintados o incrustados en el concreto y conectados al polo positivo de un suministro de energía de DC (corriente continua, DC por sus siglas en ingles) en el caso de corriente externa ICCP (protección catódica de corriente impresa, por sus siglas en ingles) o directamente conectados al refuerzo de acero en el caso de ánodos galvánicos.
Para la protección catódica galvánica GACP (proteccion catódica por ánodo galvanico por sus siglas en ingles), el ánodo (comúnmente de zinc) proporciona la corriente externa para la PC. Los líquidos dentro de los poros del hormigón (disolución en los poros) funcionan como un electrolito y dejarán que los iones fluyan dentro del campo eléctrico creado por el sistema de PC. Se da una protección contra la corrosión suficiente si se cumple los criterios específicos para la protección en puntos representativos dentro de la estructura. Los sistemas GACP, usando ánodos galvánicos, han mostrado ventajas de simplicidad y confiabilidad, y se han puesto a disposición recientemente como una alternativa viable a la ICCP. A diferencia de la ICCP, los sistemas GACP no requieren cableado ni conducto, como tampoco suministros de energía. Su simplicidad inherente reduce enormemente la necesidad del monitoreo y mantenimientos continuos.